不過有趣的是，昨日替安王上書諫言的人，平日里與他無甚聯系。
看見丹墀之下，低眉順目的安王，皇帝眼底泛起些微波瀾。
他摩挲著翡翠玉扳指，嘴角浮起一絲幾不可察的冷笑。
這般明里抬舉暗里架火的把戲，他三十年來不知看過多少回。
可嘆滿朝文武，仍將這出老戲唱得津津有味。
他豈會不懂天家子嗣的如履薄冰？
只是這九重宮闕里，從來只有帝王心術與臣子的算計。
所謂父子天倫，他也好、先帝也罷，終究是奢望。
“賴奎竟能在大理寺獄中暴斃，看來南衙禁軍這些年是越發懈怠了。”皇帝指尖輕叩龍椅，聲音不疾不徐，“蕭賀乃安王所薦，依你看，此事該當如何處置？”
眾人皆以為這場風波就此揭過，卻不料皇上突然發難，直指安王。
昨日單單處置了大理寺卿張懷仲，卻對旁人按下不表。
而帝王心術最擅長的，便是將殺機裹在春風里，進可攻退可守，張弛有度間亮出淬毒的鋒芒。
此刻安王越是如坐針氈，永王一黨眼底的笑意便越是藏不住。
安王誠惶誠恐，扶著椅子跪下，“兒臣以為蕭賀瀆職至此，理當革去統領之職。”他略作停頓，一番深思熟慮之後，才道，“不如降為萬騎營校尉？”
萬騎營？他還真好意思張口！
萬騎營明為扈從狩獵，實則早已被他暗中培植成京畿最精銳的騎射之師。
皇帝眸光陡然一沉，好個以退為進！
本想借機削其羽翼，沒成想反被將了一軍，倒顯得他這個君父刻薄寡恩。
內閣首輔連慎適時出列，玉笏輕振，“皇上明鑒，安王殿下深明大義、處事公允，實乃典範。蕭統領戍衛皇城多年，縱無大功亦有苦勞。此番降級處置，未免寒了將士之心。老臣斗膽建議，不如改杖三十，既彰國法，又顯天恩。”
他這話字字句句看似求情，實則是在打安王的臉。
“連卿謀國之誠，朕心甚慰。陸德明，散朝後你去監刑。”皇上復又看向安王，語氣轉冷，“起來吧。往後說話前多思量三分。”
安王叩首謝恩，他不僅連自己的人都護不住，轉過頭，還要向替他解圍的連慎感恩戴德，吃了悶虧他也只能隱忍稱是。
皇上抬眼掃過殿中群臣，“如今大理寺少卿之位空缺，不知諸位愛卿可有舉薦之人？”
戶部新任尚書蔣曹清率先出列，“臣舉薦通事舍人周子謙。此人謙敏、處事縝密，在任七載，案牘從無錯漏。”
皇上听完，思忖片刻終是搖了搖頭，“刑獄要職，非通曉律例者不可。”
話音未落，吏部周勉出列道，“啟稟皇上，若論刑名律例之精通，辦案斷獄之老練，當推刑部侍郎陳培堪當此任。”
皇上微微頷首，問，“那刑部侍郎的位置又該由誰來坐？”
“侍郎之位……”周勉眼角余光掃過文官行列中幾位冷眼看他的同僚，“臣以為刑部員外郎杜衡可堪大用，此人出身刑名世家，其父杜明遠曾任刑部郎中，家學淵源。”
皇上聞言輕笑一聲，眼底卻不見笑意，反而透著一絲冷意。
他抬手示意身旁的內侍總管陸德明，後者立刻躬身捧上一方紫檀托盤，盤中整齊疊放著幾本奏折。
皇上隨手挑出一本，輕輕一拋，折子‘啪’的一聲落在周勉腳下。
“這是河南巡撫昨日遞來的折子，參的杜衡堂弟強佔民田的事。”
周勉額角滲出細汗，後背的官服已被冷汗浸透，卻仍保持著恭敬的躬身姿勢，不敢抬頭。他心中暗罵自己失察，竟未提前得知此事，如今在御前被當眾質問，進退維谷。
他咬了咬牙，沉聲道，“此事臣立刻著吏部考功司徹查，若杜衡確有包庇之嫌，臣定當嚴懲不貸，給聖上一個交代。”
良久，皇上才淡淡道，“周卿為國舉才，本該慎之又慎。若所薦之人治家尚且不嚴，豈非貽誤朝綱？”
周勉心頭一凜，知道皇上這是對他推舉的人選並不滿意，甚至隱隱有敲打之意。
他連忙跪下，額頭抵地，道，“臣知罪！臣定當重新考量，另擇賢能，絕不負皇上所托！”
殿內群臣屏息凝神之際，暗流已然涌動。安王黨與長公主派系的官員雖不敢明言，卻在眉眼交鋒間默然較勁。
之後被舉薦之人不是資歷尚淺，就是與各方牽連太深。
大殿之上，爭執之聲漸起，首輔連慎忽然一聲輕咳，這聲輕咳不輕不重，卻似一柄利劍劈開朝堂紛爭，滿殿頓時肅靜。
“臣斗膽舉薦一人，江州府推官呂儒南。此人雖出身寒門，在他治下百姓夜不閉戶，皆稱其為‘呂青天’。”
皇上忽然展顏，笑意卻未深，“連卿所薦甚合朕意。呂儒南清廉剛正，正是大理寺所需。回頭讓內閣擬旨吧！”
官員則面面相覷，誰也沒料到，這場明爭暗斗，最終竟便宜了個毫無根基的七品推官。
鎏金香爐中青煙裊裊，將帝王莫測的神情籠在煙霧之後。
散朝後，各色官服三五成群的往外走，沈確避讓眾人走在最後，他邊思索著邊邁出殿門，只听身側傳來低沉渾厚的聲音問，“可尋到你想要的‘真相’了？”
他父親沈夙正冷眸看他。
“還沒有頭緒。”
沈確腳步微頓，青石磚上投下兩道對峙的剪影。
沈夙突然壓低聲音，“蚍蜉撼樹、一腔孤勇！你以為憑你那點微末道行，能翻出什麼浪來？你是不是覺得自己很高潔？”
沈確叉手躬身，已然是請罪之姿，脊背卻挺得筆直，“那父親在這個位置上可有一日覺得安穩？”
“荒唐！我為何不安？”沈夙怒目道，“我們沈家兒郎浴血疆場、馬革裹尸，從血海白骨中爬出來，而今萬里之外喋血歸京。這些年在你眼里，難道就沒有一點功績嗎？沒有我們以命守著的江山，他們拿什麼爭權奪利？”
“那紀家呢？何其無辜！”沈確挺直了脊梁，目光堅定而熾熱的直視著對方的眼楮，“我們明知道當年的事情是錯，難道就這麼算了麼？稚子行差踏錯尚知有過則改，更何況那是紀家滿門的冤屈，牽扯的是數十條人命。”
“住口！”沈夙一把將他拽到朱漆殿柱後，聲音壓得極低，“這朝堂之上，哪塊磚石下面不埋著冤魂？你以為就你長了顆良心？這世上沒人無辜，這個道理你為什麼就是不懂呢？”
見他冥頑不靈，沈夙與他說不通。
宮牆夾道間，連 疾步追上父親，青石板上兩人的皂靴聲錯落有致。
“父親。”連 擔憂的問，“听聞安王、永王為了大理寺卿一職，昨日上了不少舉薦的折子，父親今日推舉了呂儒南，往後還是要小心這二位的明槍暗箭。”
“ 兒，你以為這滿朝文武，是誰在執棋？”連慎明白他心中的顧慮，目光看向遠處宮殿屋頂泛著金光的琉璃瓦，道，“你倒也不必操這個心，為父只是提議，最後還是要得到皇上的首肯。最近京城別有用心之人繁多，回頭你將手上的那個案子，尋個由頭定成懸案遞上去吧。”
連 一愣，猶如醍醐灌頂，“父親提拔他難道是這個用意？可是這連環殺人案干系重大，若不查個水落石出，怎能保京城無虞？”
“有些案子要查得透徹，有些卻要留三分余地。記住，為官之道不在明察秋毫，而在知進退，識大體。你還年輕，官場上的事永遠不是你表面看到的那般，每往上走一步你就會明白，身居高位者除了學識、遠見，更多的是要懂人心。”連慎回眸道，“到時你只管把案子交給呂儒南，做你該做的即可，為父自然會庇護你。”
第49章 霓裳羽衣覆骨涼（6）
沈確心中憋悶，負手立于廊下，沉沉吐出一口濁氣。
正欲移步，忽見連慎與連 父子立在一處，連 微微傾身聆听父親囑咐的姿態，像極了一株青竹承接著雨露。末了恭敬叉手，目送父親遠去的背影里，藏著說不盡的孺慕之情。
連 直起身時，余光恰好捕捉到沈確朝自己走來的身影。
見他面色沉郁，眉間似凝霜，顯然心情不佳。
“怎麼了？我們連府尹也受父親訓斥了？”沈確走近，唇角一挑，語氣里帶著幾分戲謔。
連 橫他一眼，沒好氣道，“什麼叫‘也’？別把我跟你扯作一堆。”
他到底沒將方才父親所言宣之于口，只抬手整了整被風吹亂的衣襟。
二人並肩而行，往各自官署方向走去。
連 忽然側首問道，“你可听說過呂儒南此人？”
沈確腳步未停，只略一挑眉，語氣里帶著幾分漫不經心的調侃，“怎麼？此人官聲極佳，需得人人都听聞？”
連 沉吟片刻道，“這話是也不是！當年此人初入仕途，不過得了個外放縣令的小官。上任後卻發現當地百姓仍被強收火耗錢，各級官員層層包庇，本是想拉攏他一道。後來他不顧強權，歷經千辛將此事上達天听。先帝震怒，特命其徹查此案。”