只見他拇指在瓖嵌的寶珠上用力一按，‘ 嗒’機括聲響，劍柄末端竟彈出一柄薄刃短刀，寒光凜冽如毒蛇吐信。
他們三人大驚。
“原來如此。”沈確握住刀柄緩緩拔出，那刀長約五寸，“劍鞘做長是為了藏這暗刃！虧的阮冶子還自詡大師，什麼時候竟也玩這種下三濫的手段了？”
沈硯接過劍鞘，“為了劍鞘平衡，拿在手中不被人發現，里面還灌了鉛。”
“等一下！”魏靜檀突然出手如電，一把扣住短刃，手指劃過刀鋒處，“樓上那命案，死者被剖心的傷口是一寸三分。這不會就是凶器吧？”
魏靜檀語氣帶著些許遲疑，沈家兄弟二人聞言皆是一驚，目光齊刷刷地投向那把短刀。
沈確眉頭緊鎖，接過短刀仔細端詳，湊近刀鋒，鼻尖輕嗅，“見過血的刀劍是瞞不過人，這刀鋒上殘留著極淡的血腥氣，應該是被擦拭過。”他又聞了聞那柄劍，“這上面就沒有血腥氣。”
沈硯問，“你們的意思是說，凶手根本沒帶凶器，而是就地取材，殺人後擦淨血跡，又悄悄放回原處。可他是如何知曉這劍鞘中藏有短刀？”
第20章 棋局初開，落子無悔（5）
第二日寅卯之交，金烏從地平線緩緩升起，草木寬大的葉片上滾落著晶瑩的露珠，風中飄蕩著氤氳的水霧，還能聞到清新的泥土氣息。
坊門伴著鼓聲緩緩打開，狹窄的巷弄因歡慶樓散去的賓客而擁堵不堪。
沈確與祁澤端坐在馬背上，冷眼看著那些乘著描金轎輦、騎著西域良馬的京中貴冑們倉皇離去。
他們華貴的衣袍皺巴巴地裹在身上，臉上還殘留著昨夜的驚惶與狼狽。
祁澤牽著韁繩嗤笑一聲，“經此一遭，不知這些膏粱子弟能否長個記性，有錢也不能這麼花。”
沈確漫不經心地摩挲著馬鞭，目光掃過巷尾那輛瓖金嵌玉的八寶香車，“他們的銀子來得比春風還容易，花起來自然比流水更快。”
“我們在邊關吞著沙礫咽著雪水，多少兄弟把骨頭都埋在了燕南山下，賠著性命跟鐵勒纏耗。”祁澤恨恨道，“如今一看，就為了保這麼群酒囊飯袋在天子腳下醉生夢死，真替自己和兄弟們不值。”
“沖鋒陷陣時你想的是他們嗎？”沈確問。
祁澤頓了頓，干笑兩聲，笑聲突兀地卡在喉嚨里，“那倒也不是。”
“世人說什麼家國大義，咱們可擔不起。”沈確眯起眼楮，握緊韁繩輕踢馬肚，緩緩前行，“不過是為胸中這口不平之氣，想著有朝一日能活著回來休養生息，與親朋故舊過太平日子罷了。”
祁澤听完沉默了一瞬，正欲揚鞭催馬，余光卻瞥見魏靜檀獨自站在街角暗處，正打著哈欠整理小黑驢背上的軟墊，晨光里，他那身皺巴巴的官服顯得格外單薄。
“才一夜沒睡而已，有這麼困嗎？”祁澤勒住韁繩，胯下的馬不耐煩地打了個響鼻。
魏靜檀揉了揉泛著淚花的眼角，有氣無力地抬頭，“你征戰沙場慣了，就別拿我這等手無縛雞之力的文官比了。”
他話音未落又掩嘴打了個哈欠。
祁澤瞧著他這副模樣，想起軍營里那些初來乍到的新兵蛋子，不由嗤笑，“我看你就是欠練。”
“人的體質本就有異。”魏靜檀懶洋洋地拍了拍驢背，“您那套強筋健骨的把式，擱我身上怕是要成催命符了。”
“怎麼可能？哪有這麼邪乎？”祁澤不信的挑眉。
“要不……”魏靜檀眯著惺忪睡眼，要笑不笑地睨他，“我這就死一個給你看？”
祁澤被他這話噎住，訕訕地干笑兩聲，“那倒也不必。”
說罷又瞥了眼那頭小黑驢，拉緊韁繩，“我先走一步，你自己慢慢騎。”
他一騎絕塵而去。
魏靜檀緊趕慢趕踩著卯時的更鼓趕到鴻臚寺，彼時額角還沁著細密的汗珠。
他強撐著精神在卯簿上簽下名字，墨跡未干的筆鋒都透著幾分虛浮。
案頭堆積的文書在晨光中泛著昏黃，他揉了揉酸脹的雙眼，卻發現那些蠅頭小楷竟如蟻群般在紙上游走。
好在之前的案牘還沒處理，魏靜檀找宮人要了個銅盆，坐在後院廊下的台階上將染血的案牘一張一張投進火里。
“有這麼好的活，你怎麼不叫我？”謝軒氣憤的從拐角處朝他走了過來。
魏靜檀撿了根樹枝拿在手里，壓著銅盆里的紙張以免飛得到處都是。
“這活又髒又嗆的，哪有坐在值房里喝茶來的輕巧。”
“眼下這就是好活。”
謝軒卻已尋了個小杌子，穩穩當當坐在上風處，連片衣角都不願沾灰。
見四下無人，他突然前傾身子，聲音壓得極低，“你知道之前的韓錄事是誰殺的嗎？”
銅盆里的火苗猛地竄高，幾片未燃盡的紙灰打著旋兒飄起。
提到這個案子，魏靜檀手中樹枝微微一頓，佯裝茫然地搖了搖頭，“大理寺不是說是個偷盜的宮女嗎？”
“得了吧！”謝軒突然冷笑，袖中掏出的絹帕在鼻尖揮了揮，像是要驅散什麼不潔之氣，“外面都說這案子是你破的，我一猜就知道不是那麼回事。你呀，也就是個擋箭牌，好在少卿大人保你。”
“這話怎麼說？”魏靜檀手上變慢，納悶的問，“莫不是你知道真凶是誰？”
謝軒又警惕地環顧四周，才湊近耳語，“是濟闐使臣班布爾。”
這個答案讓魏靜檀心頭一震，竟真被他猜中了，不禁對他刮目相看。
“他一個使臣，殺一個與他不相干的小錄事干嘛？”
“你信不信？安王中毒與韓錄事的死肯定是一個案子。”謝軒神秘道，“因為我發現，濟闐使臣這幾日連咱們鴻臚寺客館的院門都不出，你道是為何？。”
魏靜檀不解，“這有什麼聯系嗎？”
見魏靜檀仍面露疑惑，謝軒急得拍了下大腿，“南衙禁軍統領蕭賀盯著咱們都已經好幾日了，你說他在躲誰？”
“安王？”魏靜檀猜道。
謝軒連連點頭，聲音壓得幾不可聞，“現在知道了吧！什麼宮女、偷盜，那就是替死鬼。你能撿條命回來，往後可得警省些。”
魏靜檀面上有些後怕，費解問，“可我實在想不通，這案子明明能讓他賴奎在尚書大人面前露臉，為何偏要推給我？”
“兩邊都不得罪唄！”
魏靜檀若有所思，“這麼說，在這場黨爭里，他反倒成了中立派？”
“呸！”謝軒啐了一口，湊近道，“那老狐狸精著呢！他是等看清誰的贏面大，立馬搖著尾巴貼上去，好不耽誤他撈銀錢。”
說著他做了個數錢的手勢。
“撈銀錢？”魏靜檀一頓，“什麼銀錢？”
“他有個當捉錢品子的干兒子，你知道嗎？”
魏靜檀蹙眉問，“捉……捉什麼？”
謝軒冷笑一聲，從袖中摸出個油紙包，慢條斯理地剝開，“是一個官職，名為入仕，實同商賈。說白了就是拿著官府的錢去放貸，對外言是賺些筆墨、燈油錢。實則他們仗著官府的勢，利錢比民間錢莊還多上三分。去年底西市有個綢緞商還不上債，生生被逼得懸了梁。”
說著往嘴里塞了塊蜜餞，甜膩的香氣混著炭灰味飄散開來。
“那還有人貸嗎？”
“你道他們有的選？官貸擺在眼前，哪家錢莊敢搶這生意？”謝軒嗤笑道，蜜餞在頰邊鼓起一塊，“討債的時候手上難保沒個輕重，失手打死一兩個也是有的，賴奎身在大理寺都能幫他擺平。”
“如此官官相護，難怪那日我看見賴奎手里有個龜茲國美玉，我還想著，以他的俸祿應該買不起才對。”
“這捉錢品子看著是官，其實也不好干，後面沒強大財力撐著，官府也不會把這活輕易交給誰。听說以往還有收不回債的，自己倒貼了三百貫，最後還是投了江。”
魏靜檀听完，蹙眉咋舌，想不明白道，“這麼有錢還甘心被驅使，圖什麼呀？”
謝軒聞言嗤笑一聲，將手中蜜餞核隨手一拋，正落在銅盆里濺起幾點火星。他拍了拍手上糖霜，意味深長道，“你以為這世道光有銀錢就能成事？太天真了。”
他頓了頓，“錢袋子得系在刀把子上才穩妥，在這京城之中縱然你有金山銀山，見了九品小吏還是得彎腰低頭。權貴……權貴，你想，權為何在貴的前頭。”
魏靜檀抿了抿唇，“那這個賴奎的干兒子，衙門的捉錢品子是誰啊？”
“永王小妾的親娘舅。”
“啊？這關系夠遠的了！賴奎今年四十有二了吧，他那‘干兒子’少說也得三十五六。他們才差幾歲，賴奎也不怕折壽。”魏靜檀詫異，“而且有永王護著，他何至于攀著賴奎？”
“這你就不懂了吧！”謝軒又拿出顆蜜餞塞嘴里，“斂財這種事，關系遠了不好掌控，關系近了又怕引火燒身。你以為永王會親自沾這些腌 事？而且據坊間傳，京中富商為了攀上這層關系，爭相做他的財力支持。”